归州城外甜水村是一代剑侠吴知风归隐的地方。十年前,吴知风卖剑买牛,在甜水村购置了几十亩水田,还收養了一个六七岁的男孩,从此闭门谢客,潜心农桑,爷俩儿过着不闻江湖世事的逍遥日子。
这年春耕时节,吴知风正在家操劳农事,一名书生模样的青年人前来拜访。
来甜水村的头几年,总有一些武林中人因比试或寻衅来此找吴知风。对欲比试者,吴知风婉言回绝;对寻衅者,吴知风以剑驱之。渐渐的再无人上门。今天来了个读书人,着实令人纳罕。
来客名唤文渊,三十岁出头,面容俊秀,一对明朗的眼睛中充满忧戚。
寒暄过后,文渊一下子跪倒在吴知风面前,号啕大哭,说有一要事相求,若吴大侠不允,他就跪死甜水村。
吴知风忙将文渊扶起,询问何事。文渊止住哭泣,说明了来由。
文渊家住凌州,祖上几代习武,父亲文明也是当地小有名气的武师。在经历了多年的刀光剑影和血雨腥风之后,文明决意不再过问江湖世事,并不教儿子文渊习武,一家人靠祖业过着殷实安稳的生活。然而,树欲静而风不止。三年前,一班剑客来到凌州,说是找文明比武。文明一再回绝,但这班人不依不饶。无奈之下,文明只好答应比武。刀剑无情,在比武时,文明被一名剑客刺伤。尽管如此,这班人还是不罢休,指责文明藏技不露,实在目中无人,并声言三年后约在魁州白猿山,再作较量。届时文明不至或仍旧藏技,他们将杀尽文家人。
剑客们走后,文明在家养伤。不想伤重难医,竟在半年后死去。如今比武约期将至,文渊一介书生,实在无法应对。听闻大侠吴知风隐居归州,于是千里而来,求吴知风出门解难。
听完文渊的讲述,吴知风浓眉紧锁。他没有想到如今江湖比武竟无规无距到这般地步。路见不平,拔刀相助本是习武者义不容辞的责任,然而自己归隐多年,已矢志不问江湖中事,此番若出山,岂不有违前誓?
就在吴知风顾虑之际,文渊突然又一次跪拜在地,并“咔嚓”一声咬下了左手中指,口含鲜血对吴知风说道:“安史之乱时,叛军围困睢阳。唐将南霁云冒死突围求援,并噬指以明志,然而救兵不至,睢阳城生灵涂炭。如今,我文家虽不比睢阳,但一样人命关天。文渊一介腐儒,无力救人,只能断指以明此心,求吴大侠怜惜我一家三十余口啊!”
见此情形,吴知风急忙扶起文渊,并命养子吴小牛给文渊包扎。文渊坚决不起,亦不让小牛包扎,声言但求一死,以免目睹家人被屠的惨状。吴知风无法再拒绝,表示愿意出手相帮。文渊自然千恩万谢。
当夜,文渊留宿吴家,将更详细的情况告诉了吴知风。那一班剑客共有五人,号称“五行剑侠”,分别是金如赤、木如实、水如逝、火如炙和土如痴,他们的师父是已故的天下第一剑客——盛如败。
听到盛如败的名字,吴知风不禁一惊。当初他欲争天下第一剑客的头衔,曾问剑于盛如败。较量的结果是难分伯仲,吴知风也因此名扬天下。但他心里清楚,盛如败是点到为止,自己则是竭尽了全力。正是自那时起,他产生了归隐的念头。“五行剑侠”既然出自盛如败门下,剑术理应高超。或许,这世间也只有他吴知风能阻止他们为非作歹了。
次日一早,吴知风父子收拾行囊与文渊共赴魁州。临行前,吴知风让小牛给自己和文渊各斟了一杯酒。他对文渊说,饮了此酒,他便重出江湖,与文渊戮力同心,一起为江湖除害。文渊顿觉惭愧,深悔当初不曾向父亲学习武艺。二人一饮而尽,并摔杯明志。
赶到魁州时,距离约定的时日只差一天。吴知风留客栈中运气调养;吴小牛忙前忙后地照顾起居;文渊则到城里打听有无“五行剑侠”的消息,并去白猿山探路。晚上回来后,文渊说“五行剑侠”已在魁州,明日午后会在白猿山犀牛峰出现。吴知风听后,默默颔首。
犀牛峰是白猿山的主峰,险峻挺拔,状如犀角。这里一向人迹罕至,偶尔光顾的也只有猎户和采药人。当吴知风一行三人登上峰顶时,“五行剑侠”早已等在那里了。
吴知风令文渊和小牛退后,独自上前与五人搭话。
只见那五人分别身着黄、白、黑、绿、赤五色紧身衣裤,并皆以各色方巾蒙面。奇怪的是,他们虽然号称“剑侠”,但手中的兵器却并非是宝剑:一人使刀、一人使斧、一人使棍、一人使矛,还有一人使流星锤。他们并不答话,一起上前,直取吴知风。
见此情景,吴知风只好出剑应战。
虽然十年未与高手交锋,但吴知风的武功没有丝毫减退。对于这些兵器的使用套路,他仍熟稔在心。当年,惯使各种兵器的高手都曾败在他的剑下。
几十回合后,五人渐渐不支,吴知风却越战越勇。这时,使流星锤者跳出圈外,高叫一声:“亮阵!”于是,另四人便聚集到他的身边,四硬一软,五种兵器再次出击,向吴知风杀来。
这一番的交手让吴知风感到了吃力。五种兵器在他眼前流转翻飞,每一次的出击都仿佛集合了五人之力,使得吴知风只有招架之功,却无还手之力。他苦苦思索,怎么也想不起这是何种阵法。
就在吴知风边招架边思索之际,使流星锤者乘其不备,突然从袖中甩出另一只流星锤,正中吴知风左臂。吴知风“啊”的一声,后退数步,鲜血立即浸透了左臂衣衫。他猛然想起,当年在与盛如败比剑后,盛如败曾对他说,当今武林能与他的武功相提并论的,只有“冰山五魔”的“五福齐天阵”。可惜“五魔”并非正道武林中人,“五福齐天阵”的制胜关键是在于以暗器伤人。随后,盛如败也曾谈起破“五福齐天阵”的秘法。可惜,自己当时正懊恼不能战胜盛如败,没有仔细记住那个秘法。如今,只能凭些许印象,勉力应战了。
吴知风到底是一代剑侠。被流星锤击伤后,他不但没有退缩,反而主动进攻,在阵中穿梭纵横,渐渐稳住了阵脚。只可惜左臂负伤,血流不止,战胜五人已力不从心,仅能维持平手态势。
就在这时,忽有一人突入阵中,与吴知风并力杀敌。此人颇熟悉“五福齐天阵”的破法,剑如游龙,步似流星,顷刻之间,局势急转直下。“冰山五魔”一个接一个地倒在了血泊之中。
此时,吴知风才感到自己已精疲力竭。但他没有收起宝剑,也没有回视那位并肩助战者,而是极其冷漠地说道:“虎父无犬子。文公子,不,盛公子,你的剑法与破阵之术颇得令尊真传啊。”
文渊仰天大笑,回答道:“吴大侠不愧为绝代高手。晚辈自认为演技不错,但还是瞒不过你的眼睛。”
吴知风微微一笑,回身面对文渊说道:“盛公子用心良苦。可惜但凡习武之人都略有这点常识。初见公子时,你声称自己乃一介书生,但左手虎口上的重重旧伤痕却证明你是习剑之人。初学剑时,收剑入鞘,难免伤及左手虎口。此外,那夜你留宿舍下,我注意到你就寝时竟还束着腰带。因此断定你乃一名惯使软剑的剑客。十年前,你的父亲盛大侠与我晤谈时,曾提及他有一个儿子,惯使软剑。然而真正令我识破你庐山真面目的恰是你表演的点睛之举:当年,唐将南霁云噬指明志是自断左手小指,寻常人也会如此行事,而你却是自断左手中指,且事后不要小牛包扎,自己草草包扎了事。我同时又留意到你的右手虎口也有旧伤,由此,我便认定是你。因为十年前,盛大侠曾告知我,其子盛文惯左手用械,后因左手中指折损,转而以右手操技,故而你的双手虎口皆有伤痕。想来,你自断的左手中指必是一假指,所流鲜血也不过是伪饰。现在,你又破了‘五福齐天阵’,足可证明我判断无误。”
文渊笑道:“不错,我正是盛如败的独子——盛文。既然当时已对我生疑,为何还随我来魁州?”
吴知风惨然一笑:“不知盛公子意欲何为,想看个究竟。”
盛文答道:“很简单。剑客一世,只为名存。天下第一剑客的名号乃我梦寐以求。家父在世时,享有此誉。他死之后,作為其子,理应承继。但我自知,当今天下还有两个对手,并且其武功皆在我之上。一个就是吴大侠你,另一个则是‘冰山五魔’。若逐一除掉你们,我力不能及,也太麻烦。于是我设计将你们讹来魁州,令尔等自相残杀,我则借力打力,坐收渔人之利。如今,五魔已死,你也身伤力竭,而我不但是天下第一剑客,还是武林第一高手!”随即是一阵狂笑。
吴知风颓然地坐到草地上,面对血色残阳伤叹道:“可怜盛大侠豪气干云、光明磊落,不料唯一的儿子竟是如此的卑鄙龌龊。”
“住嘴!”盛文大喝一声,持剑走向吴知风。“吴大侠,死到临头,请听我一言。念及家父在天之灵,小侄愿存你残生,但附一条件。十年前,家父纵横天下,靠的是一套‘春秋剑法’,此剑法只靠言传,不存谱牒。小侄年幼时,家父曾言,望我成人后将‘春秋剑法’发扬光大。然而,十年前,家父病逝,至死也未传我剑法,只在临终时嘱咐我来寻你。你是他最后较量的对手,可见,‘春秋剑法’是传与你了。我知人心叵测,你得绝世剑法后自然不甘轻易再授他人,所以我以十年之功苦练,今日方得来此一试。吴大侠,十年间多少觅求剑法的武林中人皆被你拒之,如今你理应将剑法传授与我,算是物归原主,也算助我遂了家父遗愿。”
半晌,吴知风仍缄默不言,一双朗目与夕阳互映。
盛文又是一声冷笑:“吴大侠如不愿成人之美,小侄也不勉强。虽然‘春秋剑法’失传是一憾事,然你与‘冰山五魔’俱亡,天下武林第一高手仍非我莫属,何憾之有!吴大侠,就此长眠吧。”说罢,举剑刺向吴知风。
就在盛文欲动手之时,一直旁观的吴小牛奔上前来,使出全力,一挥手打掉了盛文手中的剑,又用头一顶,将盛文顶倒在地。
盛文大惊失色,急忙起身捡剑,结果又被吴小牛一脚踢翻,摔了个四脚朝天。
盛文再次站了起来,恶狠狠地说:“智者千虑,终有一失。盛某没料到,十几岁的娃娃竟有如此功力。吴大侠你教子有方,佩服!后会有期吧。”
“盛公子慢行,听我一言。”吴知风在小牛的扶助下站了起来。“并非我教子有方,小牛本不会武功,只是有些蛮力和孝心而已。”
盛文止住脚步,回身叫道:“不可能!不可能!能将我数次击倒者,岂能不会武功?”
吴知风淡然一笑:“小牛是不会武功。他之所以能将你击倒,是因为你的武功已尽失,真成了一个瘦弱的书生了。当年,盛大侠谈起你,曾明言你耽于名利,心狠手辣,在他死后,会成为武林一害,所以他曾斩断你左手中指,以期废你武功,阻你成害。不想,你确是习武奇才,换用右手使剑,竟也成了气候。可怜天下父母心,盛大侠最终不忍伤你性命,于是拜托我,若见你胡作非为,就为武林除害,这方才是令尊一生的遗愿。至于‘春秋剑法’,早已成憾,随天下第一剑侠盛如败西去了。那晚在家中认出你后,我便决心执行盛大侠的遗愿,废掉你的武功。于是次日早上,在你喝的酒中下了药,药发之时就在今日的日落时分。我与盛大侠虽仅有一面之缘,但却心心相倾。我深知他的爱子之心,故留下你的性命,你好自为之吧。小牛,扶我下山。”
吴知风说完,便在吴小牛的搀扶下向峰底走去,留下盛文痴痴傻傻地呆立在犀牛峰,嘴里不停说着:“不可能!不可能!……”
第二天,一个登上犀牛峰的采药人发现了五具蒙面人的尸体;一个在犀牛峰下打猎的猎户见到了一名摔死的书生。
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