俗话说:“众人拾柴火焰高”,一个人的智力毕竟是有限的,而众人之智无穷。即“王者帅师,必有股肱羽翼,以成威神”。公元俞 206 年,不可一世的秦王朝在农民起义浪潮的冲击下灭亡了。农民起义领袖项羽和刘邦为了争夺天下,展开了长达五年的拚杀,结果以项羽的失败和刘邦的胜利而告结束。项羽“力拔山兮气盖世”,勇敢善战,世罕其匹,战争开始时又握有几十万精锐大军,处于号令一切的盟主地位,到头来却败在亭长出身、好色贪财、颇有些流氓气质、在战争开始时仅有三万人马的刘邦手上。原因何在?答案自然是因为刘邦有一大批才能卓杰的“股肱羽翼”相辅佐。
项羽至死也不明白自己失败的原因,而刘邦却清楚地认识到自己得天下的关键。公元前 202 年 5 月,已经登上帝位的刘邦,在洛阳南宫里大宴群臣,酒酣耳热之后,刘邦志得意满地说了这样一段耐人寻味的话:“夫运筹策帷幄之中,决胜于千里之外,吾不如子房;填国家,抚百姓,给馈饷,不绝粮道,吾不如萧何;连百万之军,战必胜、攻必取,吾不如韩信。此三者,皆人杰也,吾能用之,此吾所以取天下者也。项羽有一范增而不能用,此其所以为我擒也。”
善于用人,善于“将将”,是刘邦的特长。刘邦用人的特点是“命在通达,不守一术;因能受职,各取所长。”刘邦本人出身农民,他的功臣大将,除个别人外,大都出身卑微。如陈平不过是家有三十亩地的农民,韩信更是寄人篱下的赤贫之辈,樊哙以“屠狗为事”,灌婴“贩缯”,娄敬“挽车”,周勃则“织薄曲为生”,还“为人吹箫给丧事”。正因为能“因能受职,各取所长”,大批英才奇士都汇聚他的帐下,可谓是谋臣如雨,勇将如云。这些人为刘邦出谋划策,殚精竭智,使得刘邦越战越强。反观项羽,在用人上任人唯亲,“其所任爱,非诸项即妻之昆弟,虽有奇士不能用。”韩信、陈平等人原都在楚,因得不到信用,最后都背他而去,投奔了刘邦,成为刘邦战胜项羽的重要谋臣宿将。项羽疑心太重,任人不专,因而很容易为离间计所乘,范增、钟离昧等智谋之士都得不到信任,项羽最后成了孤家寡人。这样,项羽由强变弱,转胜为败,最后自刎乌杠,便成了合乎逻辑的历史结局。