徽州城里有一间小杂货铺,铺主姓杨。杨掌柜平日里咋咋呼呼的,守不得半点秘密。他有个儿子,名叫杨垒,读书非常用心,颇有学识。这年,杨掌柜病倒了,每天都要花银子喝药,等他病愈之后,家中的积蓄已全部花光,不但杂货铺开不下去了,而且都快揭不开锅了。
这天,杨掌柜在家中徘徊一番后,下了决心似的对杨垒道:“今日我便动身去庐州城,等我回来时,咱家的日子便能过下去了!”说着,他背起一袋干粮,上了路。
徽州城距离庐州城有八百多里,杨掌柜一路风餐露宿,终于在半个多月后赶到了庐州城。他来到了一座大宅前,扣响了门环。
那座大宅的主人是杨掌柜的叔父,他自幼外出当学徒,后来攒了一笔银子,便经起了商,再后来,他在庐州城落下脚来,成了富甲一方的人。
杨掌柜与叔父见面的次数不多,但他从小便听说叔父很节俭。叔父当学徒、伙计时,总是将能节省下的每一文钱都攒下来。富了之后,他仍然能省就省,从不乱花银子。因此,杨掌柜常在心中暗叹:“叔父这哪是节俭啊?他明明是抠门嘛!”
正因为杨掌柜知道叔父是个抠门的人,所以陷入困境后,他一直下不了决心去叔父那儿寻求帮助。这次真的走投无路了,杨掌柜才下定决心去找叔父。
不大一会儿,大宅的门开了,一位仆人走了出来。杨掌柜红着脸,说出了自己的身份,仆人将他领进了大门。见到叔父,杨掌柜连忙咋咋呼呼地把自己家中的变故说了一遍。
叔父听完,说:“你的来意我明白了,不要这么咋咋呼呼地说话。”
杨掌柜道:“小侄也是着急啊!”
叔父一阵叹息,然后把话题一转,问杨垒书读得咋样。这一问,差点把杨掌柜的眼泪给问了下来:“叔父,您的侄孙很上进,读书很用功!可是,我家连锅都快揭不开了,没有银子,他的书可就读不下去了!”
叔父把桌子一拍:“不读书哪行?”接着,他说起了读书多、把书读好的好处。
叔父一口气说了半个时辰,却只字不提借银子一事。叔父说得很激动,杨掌柜却越听越失望。
杨掌柜在叔父家一连住了五天,第六天,他怎么也住不下去了,于是,他对叔父说,今日便想动身赶回徽州城。说完话后,他满怀期待地看着叔父,心想:叔父,临走前,说什么您也得借点银子给我吧?
果然,叔父拿出一只袋子塞到杨掌柜的怀里。杨掌柜大吃一惊:这么大的一只袋子,该装着多少银子啊!
杨掌柜正在激动,叔父道:“你回家后,一定要让杨垒好好读书,将书读好了,自然会有一个好前程!这只袋子里,装着一包干粮,给你路上吃;另外,袋子里还有一本书,你带回去亲手交给杨垒,这本书非常重要,杨垒看得懂。”
原来袋子里装的不是银子,而是干粮和书啊!杨掌柜忽然感到一阵发晕,连自己怎么走出大门的都不知道。
杨掌柜晕晕乎乎地走出了老远,才醒过神来。他明白了:叔父说的有关读书的大道理,只不过是画了一张“饼”而已。那本书显然是送给杨垒读的,可我哪有银子继续让杨垒读书?
杨掌柜一路失魂落魄,几日后,他来到芜州境内。这天傍晚,他投宿在一家小客栈里,一阵长吁短叹。客栈张老板见了,忙问他咋了。杨掌柜便将自己家住哪里,和家中遇到的变故以及叔父的吝啬都说了一遍,张老板听了,也是一阵叹息。
夜里,杨掌柜怎么也睡不着,他拿出叔父所送的那本书,胡乱翻了几下,然后气恼地把书往桌上一扔,睁大眼睛,无奈地等着天亮。夜半时分,窗外忽然出现了一片火光,杨掌柜冲出门外一看,只见客栈的厨房不知怎么竟燃起了大火,而厨房的旁边是张老板的卧房。
杨掌柜一眼瞅见,墙边有一只木桶,他连忙拎起木桶,去客栈边的一条小河里取水,泼在大火上。一边泼,他还一边大声喊人救火。张老板和客人们被喊声惊醒了,大家一起救起火来。虽然天气很冷,但杨掌柜一趟趟地取水、泼水,不一会儿,汗水便湿透了衣裳。
好在发现得及时,工夫不大,火被扑灭了,客栈保住了。张老板望着自己的卧房,口中喃喃道:“万幸啊,那可是我半辈子的心血啊……”
经过这么一番忙碌,杨掌柜疲惫之极,回到客房后,头一挨枕头便睡着了。第二天早上,他继续赶起路来。几天后,他终于回到了徽州城。
进了家门,杨掌柜将自己没借到银子一事,懊恼地说给杨垒听了,并说出了自己叔父做的那“画饼充饥”之事,然后,他打开那只袋子,一看,那本书却不见了踪影。杨掌柜心想:那本书丢了就丢了吧,反正儿子的书也读不成了。
第二天上午,父子俩正要出门找活儿干,忽然,一个人一头闯了进来。杨掌柜抬头一看,那人竟是张老板。杨掌柜正在诧异,张老板已经张开了嘴,说出了一番话来。
那天早上,杨掌柜离开客栈后,张老板去收拾客房,在杨掌柜住过的房间里发现了一本书,知道它定是杨掌柜所遗落的。张老板记得杨掌柜说过他家的住址,于是一路打听,把书送了过来。
杨掌柜很是不解地问:“张老板,这只是一本书而已,你何必走这么远的路给我送书?”
张老板脸一红,道:“这可不是一本普通的书啊!我虽然只是个客栈老板,但我精通古玩,这是一本古籍,值很多的银子呢!说实话,我刚看见它时,曾……”
原来,张老板刚见到那本书时,曾动过心思想把它给昧下来,但他一想到杨掌柜为他的客栈下狠劲地救火,因此保住了他花了半辈子积攒下来的古玩,便决定给杨掌柜送书来了……
杨掌柜听呆了,这才悟出叔父的意思,他不由得惭愧不已:叔父不直接给银子,肯定是考虑到山高路远,世道不太平,带着金银恐怕途中会有闪失,甚至会有性命之忧,于是给了这本一般歹人不会注意的书……之所以不明说,是看透了我咋咋呼呼的性格,怕祸从口出。所以,叔父强调杨垒能看得懂。他这不是抠门,而是用心良苦啊!
想到这,杨掌柜冲着庐州的方向跪了下来,泪流满面:“叔父,侄儿错怪您了……”
送走张老板,杨家父子将那本书以高价卖给了一家古玩铺。杨掌柜用这笔银子,重新开起了杂货铺,而杨垒也安安心心地读起了书。
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